A legtöbb kutató úgy hiszi, hogy a dinoszauruszok korának egy gyilkos aszteroida vetett véget a Földön, mintegy 65 millió évvel ezelőtt. Ám az új eredmények azt sugallják, hogy az óriás hüllőket mintegy 100 millió évvel korábban ítélte halálra két messzi aszteroida végzetes ütközése

A Naprendszer fő aszteroidaövében végbement ütközés láncreakciót indított el, mely végül véget vetett a Kréta-korszaknak - mondja William Bottke amerikai csillagász. Csapatának eredményeit a Nature tudományos folyóiratban jelentett meg. A kutatók szerint a gyilkos egy ősi, 170 kilométer széles űrszikla volt.

Bottke csapata akkor bukkant a felfedezésre, amikor a Sloan Digital Sky Survey hatalmas adatbázisát nézte át. A csapat megvizsgált egy csoport töredezett sziklát, az úgynevezett Baptistina kisbolygó-családot, mely a Mars és a Jupiter között elterülő fő aszteroidaövben fekszik.

 
Napjaink fragmentumai mozgásának modellezésével, a kutatók képesek voltak visszamenni az időben, hogy megfigyeljék, milyen esemény hozta létre ezen kisbolygó-családot. Nagy valószínűséggel egy 170 kilométeres és egy 60 kilométer széles szikla körülbelül 160 millió évvel ezelőtti ütközése - mutatta a modell -, melynek során a kisebb szikla szétporladt.

A kutatók modellezték a halmaz evolúcióját, és arra a következtetésre jutottak, hogy a család számos eredeti tagját elveszítette a belső Naprendszerben. Az elemzés azt mutatja, hogy egy nagy "szilánk" hozta talán létre a 85 kilométeres Tycho becsapódási krátert a Holdon 108 millió évvel ezelőtt. Ám még valószínűbb, hogy egy még nagyobb töredék vájta ki a 180 kilométer széles Chicxulub krátert, a mai Yukatán-félszigeten Mexikóban. Ezen becsapódás az, melyet a legtöbb kutató a Kréta-Tercier tömeges kihaláshoz kapcsol, melynek során a dinoszauruszok eltűntek a fosszilis adatokból.

A töredékek elkezdtek azon régióban vándorolni, ahol a Föld és a Hold található, és olyan soknak sikerült elmenekülnie, hogy majdnem elkerülhetetlen volt a becsapódás. A Chicxulub-eseményhez kapcsolódó, kilökődött anyag kémiai elemzése is azt sugallja, hogy a becsapódott szikla ugyanolyan típusú volt, mint amelyek a Baptistina családot alkotják.

Philippe Claeys és Steve Goderis brüsszeli kutatók kommentálták a Nature-ben megjelent cikket. Elmondásuk szerint, amíg egy vándor üstökös nem érkezik a Naprendszer legkülső széléről - ami igen valószínűtlen esemény - a Baptistina család marad a Chicxulub kráter valószínű forrása.

Forrás: hirado.hu